Qué se hace con el cobre reciclado
El cobre es uno de los metales no ferrosos más valiosos gracias a su excelente conductividad eléctrica y térmica. Su reciclaje evita la extracción minera intensiva y permite mantener un suministro continuo para industrias clave como la electricidad, la construcción y el transporte. A continuación, repasamos qué ocurre con el cobre después de ser entregado en una chatarrería.
Si quieres conocer todos los materiales que se reciclan, consulta el artículo principal: Qué metales se reciclan en una chatarrería en España.
Proceso de reciclaje del cobre
1) Recogida y separación
El cobre llega a las chatarrerías en forma de cables eléctricos, tuberías, motores y piezas industriales. Allí se clasifica como metal no ferroso.
2) Limpieza
Se eliminan plásticos, gomas y aislamientos que suelen acompañar al cobre, especialmente en los cables.
3) Trituración y granulado
El material se tritura y convierte en pequeños fragmentos o gránulos de cobre, lo que facilita su posterior fundición.
4) Fundición y refinado
En hornos de altas temperaturas, el cobre se funde y se purifica para alcanzar una pureza que puede superar el 99,9%.
5) Conversión en nuevos productos
Una vez refinado, se transforma en láminas, alambres o barras que sirven de base para numerosas industrias.
Aplicaciones del cobre reciclado
- Electricidad: fabricación de cables, transformadores y componentes electrónicos.
- Construcción: tuberías, sistemas de calefacción y climatización.
- Transporte: cables de automóviles, trenes y aviones.
- Industria: motores, bobinas y componentes electromecánicos.
- Monedas y objetos decorativos: usos menores pero de valor histórico y cultural.
Muchas de estas aplicaciones se complementan con el aluminio reciclado, su gran aliado en la industria eléctrica y de transporte.
Beneficios del reciclaje de cobre
- Ahorro energético: reciclar cobre consume un 85% menos de energía que extraerlo de minas.
- Reducción ambiental: se evitan emisiones de CO₂ y residuos tóxicos de la minería.
- Valor económico: es uno de los metales más cotizados en chatarrerías y mercados internacionales.
- Reutilización ilimitada: el cobre puede reciclarse indefinidamente sin perder calidad.
Relación con otros metales reciclados
El cobre forma parte de los metales no ferrosos, junto con el aluminio, el latón, el bronce, el plomo y el zinc. Su versatilidad lo convierte en un recurso imprescindible en la economía circular.
FAQs
¿El cobre reciclado es igual de eficiente que el nuevo?
Sí, mantiene sus propiedades físicas y químicas intactas incluso tras múltiples reciclajes.
¿Por qué el cobre es tan valioso en chatarrerías?
Por su alta demanda en electricidad, construcción e industria, y por su capacidad de reutilización ilimitada.
¿Se pueden reciclar cables con aislamiento plástico?
Sí, primero se retira el plástico mediante procesos mecánicos o químicos para recuperar el cobre interior.
Conclusión
El cobre reciclado es esencial para sectores estratégicos como la energía, la construcción y el transporte. Su reutilización reduce costos, protege el medio ambiente y asegura un suministro estable para la industria global.
